◆殺し屋×標的

お相手→服部半蔵


※痛々しい表現、そして死ネタです。御注意を！









半蔵、約束だよ。




……応。




私がもし、しくじって捕まったら、




………。




早めに、絶ちに来てね。










堅牢として知られる小田原城。その地下牢に、半蔵は闇を纏い忍び込んだ。
足音は見張り兵の呼吸より密やかに、次々と障害を排して目当ての牢へと近付く。
既にこの世を離れた見張り兵より盗んだ鍵で、半蔵は音も無く牢の中に滑り込む。

「………」

瞬間、目の前の惨状に半蔵は瞼を伏せかけて、すぐに思い留まる。任務中の忍が視界を狭める訳にはいかない。
だが、それでも直視は出来ず、半蔵は目を背けながらも牢の奥へと足を進めた。

「……や、っと…来た…おそい、よ…」

必死に掠れた声を出すのは同郷の忍。主を同じくし、主の為にこれまで二人、身を粉にして働いて来た。
半蔵を誰よりも理解し、支えてくれた、いわば相棒。

その彼女の身は、今や衣服一枚纏わず、左腕一本で天井から鎖で吊り下げられている。
右腕は、肘から下がなくなっている。申し訳程度の止血はされている様だが、鼻につく腐臭は切断面からのものかも知れない。
両足の爪は一枚残らず剥がされていて、切り傷や打撲の痕で白い脚は飾られていた。
腹部には一際大きな風穴。急所を外れて――外されている為に、事切れることなく生きているが、どうやら刺し傷のようだ。

半蔵は、七日前に笑顔で任務に出て行ったこの相棒を思い返し、堪え切れようのない苛立ちに胸を焦がした。

「は、はは…。捕まっ、て、やられちゃった…」
「言葉、無用…。傷が」
「でも…なにも、漏らし、てな、いわ…。身元、すら…も…」
「言葉、無用」

二度目のそれは多少語気を強めて言った。
むざむざと敵方に捕まった相棒に、相棒に酷い拷問を施した敵に、そしてこの任務に就く際に同行しなかった己に、止め処なく怒りが沸き起こる。
そんな半蔵の怒りなど気にせず、彼女は至極嬉しそうに笑った。

「やっと…ね…。待ち、わびた、の…、あなたを…」




半蔵、約束だよ。
私がもし、しくじって捕まったら、早めに、絶ちに来てね。




任務に出る時、彼女が残した言葉に従い、半蔵は夜陰に乗じてこの場にやって来た。
任務を失敗した忍に、主に合わせる顔なんてない。
そして捕まった後、激しい拷問の末に、何か主に関する情報を洩らしかねない。
そんな理由から、彼女は半蔵に約束を取り付けたのだ。

半蔵は、鎖鎌を構えた。
この鎌を、目の前の変わり果てた相棒に振り下ろせば、約束は果たされる。彼女の命が、あらゆる痛みや苦しみから解放され、絶たれるのだ。

「半、蔵」
「………」

急かすように名前を呼ばれた。だが半蔵は動けない。
こんな体になっては、もう彼女は忍としては生きていけない。忍という役割に誉れを抱いていた彼女にすれば、生きる希望も無い筈だ。
何よりも彼女の望みが、死ぬ事なのだ。
彼女の、愛しい者の願いならば、叶えなければ。

「………愛、故に」

半蔵の小さな小さな呟きに、彼女は心から幸せそうに笑んで、頷いて、鮮やかに散った。
鎖鎌の切っ先が寸分違わず、彼女の首筋に突き刺さったからだ。
一瞬で旅立せてやりたかった。

「……影に怨念、無用なれど」

感情は要らない。主の為に滅私奉公。それが半蔵と彼女の生き方だ。
だが、それでも。いつか。

半蔵はゆっくりと鎖鎌を引き抜き、彼女の亡骸をそのままに牢を後にする。荷を連れて抜け出せる程、この小田原城の警備は甘くないのだ。
絶対に、いつかこの小田原城に巣くう闇の権化を、愛しい者の仇を、この手で切り裂く。
半蔵は表情におくびも出さず、静かに誓った。










fin.




グロ表現すみませんでした…！しかもついにやっちゃった死ネタ…。あああなんてことだ！
あ、ヒロインを捕まえたのは風魔です。

今作のヒロインは特に性格傾向もなく。あまり台詞のない作品でしたしね。半蔵も無口だし(笑)